La 13ª conferencia Gustav Lorentzen se celebró durante los días 18 a 20 de junio del 2018 en Valencia, España, y en ella, 299 participantes de 45 países intercambiaron conocimiento en refrigerantes naturales a través de 153 ponencias y 26 pósters. El principal objetivo estaba claro: de todas las contribuciones, la mitad se enfocó en dióxido de carbono (CO₂ o R744). Hoy, no es necesaria una bola de cristal para predecir que el CO₂ jugará un enorme papel en el futuro del sector de la refrigeración y bombas de calor ya que, debido a sus excelentes propiedades termodinámicas, se espera que se comience a usar ampliamente en sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Por ejemplo, resulta alentador que esta tecnología ya se esté usando en sistemas integrales del sector retail cubriendo los requisitos totales de calefacción y refrigeración térmica en un edificio.

Durante la ponencia de Frigo-Consulting, se presentaron las primeras experiencias de dos sistemas de refrigeración con CO₂ operando en una planta de procesado de pescado. Jonas Schönenberger resaltó las ventajas de los sistemas de refrigeración con CO₂ y eyectores, los cuales han estado operativos desde el verano del 2017 en una localización cercana al lugar donde se celebró la conferencia en Valencia. La propia investigación muestra que, a pesar de la temperatura media anual de +18°C en Valencia, el CO₂ se presenta como una solución eficiente y sostenible. Su punto más significativo es cubrir cuatro temperaturas de evaporación diferentes desde, -45°C a +2°C, y proporcionar la energía necesaria para suministrar una gran demanda de agua caliente. Se prestó gran atención a la fase de ingeniería con el objetivo de lograr una baja temperatura de evaporación de -45°C, que acelerase el proceso de congelación del pescado, pudiendo ahorrar tiempo y por lo tanto congelar 24 toneladas de pescado diarias.

Aproximadamente un tercio de los principales temas tratados en la conferencia fueron sobre hidrocarburos y amoniaco. Para alcanzar los objetivos medioambientales impuestos por la Regulación F-Gas y la Enmienda de Kigali, los expertos coinciden en que no hay mejor alternativa a los refrigerantes inflamables que los hidrocarburos y el amoniaco. Se están realizando grandes esfuerzos para desarrollar sistemas compactos y de baja carga para refrigerantes inflamables, de modo que en caso de fuga, el riesgo se minimice. En cuanto al 20% restante de las presentaciones, se centraron principalmente en sistemas de absorción/adsorción, aspectos de seguridad y la evolución del mercado.

En una ponencia magistral por parte del Dr. Piotr Domanski del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, se destacó el enfoque en la búsqueda de nuevos refrigerantes. Se han investigado más de 32,000 fluidos diferentes para su uso como refrigerantes y solo 28 de ellos cumplen con los requisitos tanto termodinámicos como ecológicos exigidos a los refrigerantes del futuro. De estos últimos fluidos, los de mayor potencial son los fluidos naturales como el amoniaco, dióxido de carbono y propano y los de menor serían los refrigerantes de cuarta generación, o también conocidos como HFO. Con respecto a la eficiencia energética y a la capacidad de enfriamiento volumétrico, el potencial de los HFO es demasiado bajo para desempeñar un papel de liderazgo en el futuro del sector de la refrigeración y bombas de calor. Además, se espera que estas sustancias representen un nuevo riesgo significativo para el medio ambiente y, según Domanski, se puede asumir que no existirá una 5ª generación de refrigerantes. Hoy en día, el potencial de los refrigerantes naturales es demasiado grande, contando con un mayor nivel de conocimiento y mejoras tecnológicas, tales como los eyectores o la compresión paralela.
 
La combinación de eyectores y compresión paralela fue también analizada por Ekaterini Kriezi de Danfoss, quien presentó el resultado de una investigación relacionada con el tiempo de retorno de la inversión de las últimas tecnologías con CO₂. Según sus cálculos, el tiempo de retorno de tecnologías con eyectores es entre 1 y 6 años, dependiendo de la latitud y la aplicación. Otro estudio de Samer Sawalha del Royal Institute of Technology de Suecia, se centró en la comparación de varios conceptos en el sector retail. Entre otros, los sistemas de refrigeración de CO₂ se compararon con los circuitos de propano condensados por agua, llegando a la conclusión de que estos circuitos alcanzan aproximadamente la misma eficiencia que los sistemas de refrigeración de CO₂ convencionales. Sin embargo, en comparación con los sistemas de CO₂ con eyectores, su consumo de energía es aproximadamente un 20-30% mayor y su calor residual no se puede usar en la misma medida que con los sistemas de CO₂.
 
En resumen, la conferencia fue un gran éxito y la dirección es clara: refrigerantes naturales, especialmente dióxido de carbono porque es eficiente, sostenible y, por último pero no menos importante, no inflamable.
 

05.07.2018